Etica editorial y el problema del plagio

El plagio en su definición más simple es la acción de copiar obras ajenas asignándolas como propias. Esto viola el derecho de paternidad de la obra, que además es uno de los derechos morales. En el ambiente académico se considera una falta ética y sujeta a sanciones, incluso la expulsión.

En la industria editorial no es necesariamente un crimen, pero es una falta ética de gravedad, cuando se incluyen partes de obras ajenas sin indicar explícitamente el origen, y no se usan comillas delimitando el texto, o no se cita la fuente original. Gracias al amplio uso de computadoras y la Internet, hoy en día es muy fácil apropiarse de pasajes de obras ajenas (cut & paste), tanto en el campo de la ciencia como otras áreas tales como el periodismo, redacción de proyectos, trabajos de estudiantes, informes, etc.

La detección de plagio en los trabajos académicos enviados para publicar es una actividad crítica en el proceso editorial. Gracias también al amplio uso de las computadoras, bases de datos, Internet, y software adecuado, es posible disponer de herramientas para detectar el plagio.

El plagio adopta diferentes formas, y algunas son más comunes que otras. Existen aplicaciones informáticas que permiten la detección del posible plagio en forma automática o semi-automática, algunos de estos programas son comerciales y otros son open source. De acuerdo a un reciente informe de la empresa iThenticate que produce uno de los programas comerciales de detección del plagio más usados en la industria editorial, entre ellas la Organización Mundial de la Salud, Naciones Unidas y el Banco Mundial, los 10 tipos más comunes de plagio y malas prácticas son los que se indican en la tabla siguiente.

La tabla ordena los 10 tipos por frecuencia descendente. La columna Gr indica la gravedad, con valores de 0 a 10 (máximo)

Puede ver el informe completo en <http://www.ithenticate.com/Portals/92785/docs/ithenticate-decoding-survey-summary-092413.pdf>

Existen varias instituciones vinculadas a la edición científica que han publicado documentos acerca de la ética y buenas prácticas editoriales, en particular los problemas de plagio. Una de estas instituciones que queremos destacar es el Committee on Publication Ethics (COPE) <http://publicationethics.org>, que ha publicado un documento muy importante. Guidelines for retracting articles: <http://publicationethics.org/files/retraction%20guidelines.pdf> (inglés), <http://publicationethics.org/files/All_Flowcharts_Spanish_0.pdf>  (español)

Este documento es muy interesante pues presenta un diagrama de flujo de la secuencia de decisión para los siguientes casos de sospecha de plagio.

• Qué hacer si sospecha que una publicación es redundante o duplicada.
• Qué hacer si sospecha que hay plagio en un manuscrito.
• Qué hacer si sospecha que hay datos inventados.
• Cambios de autoría.
  • (a) El autor correspondiente solicita añadir un autor adicional antes de la publicación.
  • (b) El autor correspondiente solicita eliminar un autor antes de la publicación.
  • (c) Solicitud para agregar un autor adicional después de la publicación.
  • (d) Solicitud para eliminar un autor después de la publicación.
• Qué hacer si sospecha la existencia de autores anónimos, invitados o de la autoría regalada.
• Cómo detectar los problemas con la autoría.
• Qué hacer si el revisor sospecha que hay un conflicto de interés no revelado en un manuscrito recibido.
• Qué hacer si un lector sospecha que hay conflicto de interés no declarado en un artículo publicado.
• Qué hacer si sospecha que hay un problema de ética en un manuscrito recibido.
• Qué hacer si sospecha que un revisor se ha apropiado de las ideas o los datos de un autor.
• Gestión por parte de COPE de las reclamaciones contra los editores.

Vale la pena también mencionar por último que existe un problema más complejo de dilucidar que es el auto-plagio (“reciclado”) donde porciones importantes de obras propias, en forma idéntica o casi idéntica se incluyen en un nuevo trabajo sin indicar la obra anterior. El auto-plagio no es una violación del derecho de autor, pero puede ser considerado un problema ético. Esto es común cuando un articulo se publica en forma “salami”. Hasta hace unos años, las revistas científicas aceptaban manuscritos en los que la novedad del texto fuera del 50%, pero actualmente la mayoría exige que el material inédito sea al menos del 80%. Estas situaciones son tratadas con distintos criterios por las diferentes asociaciones profesionales y las áreas de investigación de que se trate, desde la Administración y Economía hasta las Ciencias Médicas y Biológicas.