Fábrica de artículos

Por Sigmar de Mello Rode

Imagen: Mel Poole.

En el último giro de la campaña para lograr una mayor publicación por parte de científicos, las empresas que producen documentos falsos están tratando de “sobornar” a los editores de revistas. Frederik Joelving, editor de Retraction Watch, publicó en Science en enero de 2024 el texto Paper Trail,¹ una serie de entrevistas y citas sobre intermediarios sigilosos de algunas cuentas que producen decenas o incluso cientos de miles de artículos cada año. Muchos contienen datos inventados; otros son plagio clasificado o de baja calidad. De todos modos, los autores pagan para que sus nombres aparezcan y las fábricas pueden obtener ganancias considerables.

En junio de 2023, Nicholas Wise, de la Universidad de Cambridge, encontró en Facebook una empresa china, Olive Academic, que en lugar de apuntar a posibles autores y revisores, buscaba editores de revistas y ofrecía grandes sumas de dinero a cambio de aceptar artículos para su publicación a través de un formulario en línea.

Matt Hodgkinson, del Office of Research Integrity (ORI) y miembro de COPE, afirma que decenas de millones de dólares fluyen a través de las fábricas de artículos cada año. Como resultado, las revistas y los editores, al reconocer la amenaza, refuerzan sus equipos de integridad de la investigación e invierten en formas de mejorar la identificación de la participación de terceros.

Por esta razón, las fábricas de artículos ricas en efectivo están adoptando una nueva táctica: sobornar a los editores y colocar a sus propios agentes en los consejos editoriales para garantizar la publicación de sus manuscritos. Muchos aparecen como editores invitados de números especiales, publicados por separado, o incluso como directores o miembros de consejos editoriales de revistas. Matt dice que probablemente sea sólo la punta del iceberg.

Tendencia alarmante: Según la base de datos de Retraction Watch, las retractaciones relacionadas con prácticas editoriales cuestionables han aumentado de forma desproporcionada. Tanto el “editor deshonesto” como la “manipulación de la revisión por pares” pueden indicar la implicación de una papelera. (se pueden asignar múltiples razones a una sola retractación) D. AN-PHAM/SCIENCE; DATA: RETRACTION WATCH en “Paper Trail’ por Frederik Joelving, Retraction Watch, Science, Vol 383, Issue 6680, 19 Jan 2024 (doi: 10.1126/science.zrjehzt). Reproducido con permiso de la AAAS.

Olive Academic presenta editores como Malik Alazzam y Omar Cheikhrouhou de Tamjeed Publishing, quienes aparecen como editores responsables de artículos y números especiales dentro de los tres días posteriores a su envío para publicación, de Hindawi, Multidisciplinary Digital Publishing Institute (MDPI) e IMR Press. Olive Academic y Tamjeed están lejos de ser las únicas empresas que emplean editores con credenciales cuestionables, estudiantiles o incluso inventadas. Anna Abalkina de la Universidad Libre de Berlín también cita a Tanu.pro e iTrilon.

Editoriales como Elsevier y Taylor & Francis expresan su preocupación por el acoso a sus editores al ofrecer dinero a cambio de aceptar artículos.

Xiaotian Chen, bibliotecario de la Universidad Bradley que ha estudiado las fábricas de artículos en China, dice que los editores no son inocentes.

Chen señala que los editores no han dado señales de reducir las decenas de miles de números especiales que se publican cada año en revistas de acceso abierto (supuestamente el objetivo preferido). Estos números generan beneficios sustanciales gracias a los derechos de publicación pagados por los autores. “Algunas de las editoriales con fines de lucro son tan codiciosas como una fábrica de artículos”, dice Chen. “Y dependen en gran medida de las contribuciones de los autores chinos para sobrevivir”.

China es un mercado importante para documentos falsos y los críticos dicen que las medidas para controlar las fábricas de artículos han sido en gran medida ineficaces. Según el preprint Knowledge, attitudes and practices about research misconduct among medical residents in Southwest China: a cross-sectional study,² más de la mitad de los médicos residentes chinos dicen haber incurrido en malas conductas en la investigación, como comprar artículos o fabricar resultados. Una razón es que las publicaciones, aunque no siempre son un requisito estricto para el avance profesional, siguen siendo el camino más fácil para la promoción en una variedad de profesiones en China.

Según Chen, dado que es posible que no tengan el tiempo ni la capacitación para realizar una investigación seria, pagar unos cientos o incluso miles de dólares para ver su nombre en un artículo puede parecer una inversión que vale la pena.

La enorme demanda de artículos académicos no es exclusiva de China. En Rusia y varios países exsoviéticos, por ejemplo, las políticas centradas en las métricas de publicación, junto con una cultura de corrupción y la transición a una economía de mercado, han contribuido a una situación similar, según Abalkina. La producción de investigación también está ganando importancia en la India, a medida que las universidades se esfuerzan por ascender en las clasificaciones y los profesionales y científicos jóvenes compiten por puestos de trabajo prestigiosos en el país y en el extranjero. Algunas universidades exigen que los estudiantes de pregrado publiquen artículos como parte de sus CV, una tendencia que se está extendiendo.

Aunque los editores han aumentado sus esfuerzos contra el fraude, incluido el establecimiento de un centro de intercambio de información, los críticos dicen que es demasiado poco y demasiado tarde.

Notas

1. JOELVING, F. Retraction Watch. Paper trail. Science [online]. 2024, vol. 19383, no. 6680, pp. 252-255 [viewed 31 Jan 2024]. https://doi.org/10.1126/science.zrjehzt. Available from: https://www.science.org/content/article/paper-mills-bribing-editors-scholarly-journals-science-investigation-finds

2. CHEN, L., et al. Knowledge, attitudes and practices about research misconduct among medical residents in Southwest China: a cross-sectional study. Research Square [online]. 2023 [viewed 31 Jan 2024].https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-3418686/v1. Available from: https://www.researchsquare.com/article/rs-3418686/v1

Referencias

CHEN, L., et al. Knowledge, attitudes and practices about research misconduct among medical residents in Southwest China: a cross-sectional study. Research Square [online]. 2023 [viewed 31 Jan 2024].https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-3418686/v1. Available from: https://www.researchsquare.com/article/rs-3418686/v1

JOELVING, F. Retraction Watch. Paper trail. Science [online]. 2024, vol. 19383, no. 6680, pp. 252-255 [viewed 31 Jan 2024]. https://doi.org/10.1126/science.zrjehzt. Available from: https://www.science.org/content/article/paper-mills-bribing-editors-scholarly-journals-science-investigation-finds

Sobre Sigmar de Mello Rode

Sigmar de Mello Rode es Profesor Titular del Instituto de Ciencia y Tecnología de São José dos Campos (UNESP), Miembro del Comité Asesor de SciELO y LILACS, Presidente de la Asociación Brasileña de Editores Científicos (ABEC) y Editor de Área de la revistas CLINICS y Acta Cirúrgica Brasileira.

Traducido del original en portugués por Ernesto Spinak.

[Revisado para añadir un gráfico – 23 de febrero de 2024].