Rastreando los orígenes de “publicar o perecer” [Publicado originalmente en el LSE Impact Blog en julio/2024]

Por Vladímir Moskovkin

Imagen: Leeds Museums and Galleries.

El origen de la frase “publicar o perecer” fue cuestionado por primera vez por Eugene Garfield en 1996.¹ Escribió que había utilizado la frase en sus discursos durante treinta años, pero no había oído nada sobre su origen. Consultó a profesores, bibliotecarios, diccionarios e Internet, pero nunca supo quién sugirió la frase por primera vez. Sus búsquedas llevaron al trabajo de Logan Wilson (1942),² que en ese momento era la obra más antigua conocida en la que aparecía la frase “publicar o perecer”.

Yo también estoy fascinado por el origen de esta frase y estaba interesado en encontrar trabajos anteriores que mencionan “publicar o perecer”. En 2015, mientras buscaba en Google Libros en el intervalo de tiempo 1920-1940, encontré fragmentos de cuatro obras no completamente identificadas,³ publicadas entre 1927 y 1940. Todas estas obras contenían la frase “publicar o perecer”. En 2018, Guillaume Cabanac⁴ aclaró el autor y el título de uno de los fragmentos que había encontrado antes, un artículo sociológico de 1927,⁵ según Google Libros. Además, encontró otro artículo que mencionaba la frase, esta vez de 1934 por Isaiah Bowman.⁵ Ese mismo año (2018), Imad Moosa descubrió un libro de Harrold Jefferson Coolidge y Robert Howard Lord de 1932.⁶

Los autores mencionados anteriormente utilizaron Google Libros y JSTOR para buscar publicaciones en las que aparece la frase “publicar o perecer”, pero por primera vez utilicé The General Index, que se lanzó en 2021, para encontrar publicaciones relevantes.

Aunque Guillaume Cabanac había localizado el artículo de Isaiah Bowman de 1934,⁵ un obituario del eminente geógrafo y geomorfólogo estadounidense William Morris Davis (1850-1934), no citó el siguiente extracto que menciona la frase.

Al profesor Davis se le debe la organización de la Asociación de Geógrafos Americanos en 1904, en una reunión en su Filadelfia natal. Inmediatamente instó a la Asociación a “publicar o perecer”. “Si vale la pena hacerlo, vale la pena imprimirlo”, fue su consejo a los estudiantes.

De este obituario se desprende claramente que William Morris Davis fue una de las primeras personas que se sabe que enfatizó la necesidad de “publicar o perecer”. El hecho de que esta expresión le pertenezca fue confirmado por el profesor Robert Speight en 1935.⁷ Publicó un discurso inaugural que pronunció con motivo del establecimiento de la Royal Society of New Zealand en 1934 citando la frase.

La oportunidad de publicar los resultados del trabajo es una forma muy real de estímulo. Uno de los aforismos del profesor W.M. Davis, “Publicar o perecer”. Davis aplicó la observación a individuos, pues continuó diciendo: “¡Si vale la pena hacerlo, vale la pena imprimirlo!”. No se ofrece la oportunidad de imprimir y entonces el pozo de la inspiración se seca.

Tanto Isaiah Bowman⁵ como Robert Speight⁷ hacen referencia a esta frase de William Morris Davis. Con esto, ambos rinden homenaje a este hombre, que murió en febrero de 1934. Como podemos ver en los dos extractos anteriores, William Morris Davis vio esta frase en un sentido positivo, creyendo que los nuevos conocimientos deben publicarse, de lo contrario perecerán.

Connotaciones negativas

Preguntémonos: ¿cuándo empezó esta frase a adquirir una connotación negativa? La primera vez que vi esta connotación negativa fue en el artículo sociológico de Clarence Marsh Case (1928). Describe la situación de las publicaciones de sociólogos estadounidenses en aquella época, donde su calidad es inversamente proporcional a su cantidad, lo que el autor de este artículo atribuye al uso del “publicar o perecer” en la promoción en las Universidades. Otras razones incluyen el hecho de que publicar es generalmente más fácil de lo que solía ser y la demanda incesante de libros de texto de sociología por parte de las principales editoriales.

Los orígenes de la actitud negativa generalizada hacia este eslogan deben buscarse en las actividades de James Bryant Conant (1893-1978), quien fue presidente de la Universidad de Harvard de 1933 a 1953. Bajo su presidencia, la frase “publicar o perecer” no se convierte simplemente en no más que un eslogan, elevado al rango de política universitaria, cuando un miembro de la facultad puede ser despedido por no publicar como se requiere. El caso más notorio de despido de profesores en la Universidad de Harvard bajo la presidencia de Conant relacionado con el lema fue descrito por Irwin Ross (1940).⁸

Se cuenta que, según el comité de estudiantes, dos profesores de economía (J. Raymond Walsh y Alan R. Sweezy) probablemente fueron despedidos en abril de 1937 porque no habían publicado un número suficiente de artículos científicos y metodológicos y prefirieron dedican la mayor parte de sus energías a sus estudiantes. Otros, según Irwin Ross, han sugerido que el despido puede haberse debido a las opiniones izquierdistas de la facultad, pero lo que es más importante, la introducción de la máxima “publicar o perecer” puede haber estado relacionada con la Gran Depresión, cuando había un enorme excedente de estudiantes de posgrado y profesores jóvenes que buscaban cátedras asistentes. Como escribe Irwin Ross, durante la Gran Depresión “innumerables jóvenes vieron la vida académica como un refugio seguro y placentero frente a la tormenta económica”.

Orígenes europeos

El segundo fragmento que encontré en 2015 fue el Fortnightly Review (1939) que menciona a James Bryant Conant como el introductor del principio de “publicar o perecer”.

… este principio sobrevive, existe el peligro de que los profesores se conviertan en meros trabajadores auxiliares. No pensemos que las antiguas instituciones caballerosas están libres de esta tendencia. El presidente Conant de Harvard, que es una persona muy culta, ha introducido con fuerza el principio de “publicar o perecer” en la universidad más antigua de Estados Unidos. De hecho, las universidades inglesas, incluso Oxford y Cambridge, que han sido más desdeñosas hacia estos métodos germano-estadounidenses, los están adoptando más bien…

En el extracto anterior de The Fortnightly Review, la referencia a los métodos germano-estadounidenses en el contexto de la frase “publicar o perecer” es muy interesante. Esto sugiere que también deberían buscarse huellas de este fenómeno en Europa. Sin embargo, al traducir esta expresión al alemán (“veröffentlichen oder untergehen”), no encontré ninguna publicación en literatura en idioma alemán mientras buscaba en Google Libros y NGram Viewer. Al parecer, la literatura en lengua alemana utiliza exclusivamente el término en lengua inglesa “publish or perish” cuando trata el fenómeno mencionado anteriormente.

En 1973, Werner Kaegi publicó un libro⁹ escrito en alemán sobre Carl Jacob Christoph Burckhardt (quinto volumen). Vivió entre 1818 y 1897, fue un historiador del arte y la cultura suizo y una figura influyente en la historiografía de ambos campos. En este libro encontré la siguiente frase:

A veces, Burckhardt no estaba muy lejos de la realidad cuando intuyó el eslogan del mundo académico del siglo XX: “¡Publica o perece!” Burckhardt no deriva todo esto de los “desarrollos” y las “necesidades económicas”, sino de la “furia de enriquecerse rápidamente”. Él, que tiene que demostrarlo con su trabajo diario…

Desde que Jacob Burckhardt murió en 1897, la referencia literaria comprobada al lema “publish or perish” debería retroceder desde principios del siglo XX (William Morris Davis, 1904) hasta al menos finales del siglo XIX. Sería interesante iniciar una investigación histórica y de archivos a partir de las memorias de Jacob Burckhardt y las obras de sus biógrafos para encontrar información más detallada sobre la descripción de este fenómeno.

Dado que la imprenta de libros y las primeras revistas científicas se originaron en Europa, no sorprende que los orígenes del lema “publicar o perecer” parezcan originarse allí también. El hecho de que no exista en Internet la frase latina “publicar aut perire” no significa que no exista, porque el porcentaje de manuscritos y libros digitalizados en latín es todavía muy pequeño (estimación de sólo 27.014 obras en latín en acceso abierto), y están lejos de haber sido todos estudiados. En general, de los 130 millones de libros únicos disponibles en 2010, Google Libros sólo ha colocado alrededor de 10 millones de libros en acceso abierto, lo que significa que podría haber más información por descubrir sobre el origen del eslogan.

Desarrollo moderno

Así, parece que el lema “publicar o perecer” se inventó mucho antes de que Eugene Garfield desarrollara el índice de citas (1955) y el factor de impacto de las revistas (1972), lo que inicialmente planteó la cuestión sobre el origen de este lema. El primero se convirtió en una buena herramienta para monitorear el estado de la ciencia, mientras que el segundo sirvió durante mucho tiempo exclusivamente para planificar las suscripciones a las bibliotecas.

Pero llegó el momento en que los funcionarios científicos decidieron utilizar el factor de impacto de una revista como criterio para el desarrollo de la carrera de un científico y la evaluación de los resultados de la investigación científica, y entonces comenzó la verdadera carrera de publicaciones bajo el lema “publicar o perecer”. Esto parece haber sucedido cuando el Institute for Scientific Information de EUA (fundado por Eugene Garfield) fue adquirido por Thomson Scientific & Healthcare en 1992 y luego el factor de impacto de la revista se puso al servicio de las editoriales comerciales, que comenzaron a monopolizar el mercado de las publicaciones periódicas científicas.

Muchos países han comenzado a introducir esquemas de incentivos a la publicación, en los que las recompensas por los artículos de revistas dependían del intervalo de cambio en el factor de impacto de las revistas (Monetary Rewards Systems). Los editores de publicaciones periódicas científicas aprovecharon esto y acabaron monopolizando el mercado de las publicaciones periódicas y apoderándose de todas las revistas de alto impacto. Esto les permitió aumentar el precio de las suscripciones a revistas, lo que llevó a principios de la década de 2000 al movimiento de Acceso Abierto y más tarde al Plan S (2019) con su abandono total del modelo de suscripción a revistas. Un papel importante en la lucha contra la doctrina de “publicar o perecer” fue desempeñado por el lanzamiento de Declaration on Research Assessment (DORA) en 2012, que requiere apartarse del factor de impacto de la revista al evaluar los resultados de la investigación.

Cabe señalar que el lanzamiento del movimiento de Acceso Abierto coincidió con el lanzamiento del World University Rankings, lo que socavó fuertemente este movimiento, alimentando la carrera de publicaciones, principalmente en los países en desarrollo. Por ejemplo, después del lanzamiento de ARWU (Academic Ranking of World Universities, también conocido como Shangai Ranking) en 2003, los honorarios de los autores chinos por publicar artículos en revistas de alto impacto alcanzaron niveles notables: “los académicos que logran publicar en revistas de primer nivel como Nature, Science y Cell reciben premios en efectivo de hasta a 1 millón de RMB ($166.600).”¹⁰

Además, Jane Qiu (2010) escribió un artículo titulado Publish or Perish in China¹¹ que mencionaba que las universidades chinas otorgan premios, beneficios y otras ventajas sobre la base de publicaciones de alto perfil. Además, se refiere a un estudio de la Universidad de Wuhan donde las actividades de publicación científica dudosa se han multiplicado por cinco entre 2007 y 2009.

En mi opinión, los índices de citas deberían cumplir su función principal: seguir el estado de la ciencia y las tendencias en su desarrollo, y no servir como herramienta para una carrera de publicaciones bajo el cínico lema “publicar o perecer”. Porque si esto continúa, el lema será sustituido por “publicar mejor o no publicar nada”.

Esta publicación apareció por primera vez como Origen y evolución del fenómeno “publicar o perecer”,¹² en el blog Leiden Madtrics.

Artículo original en inglés

https://blogs.lse.ac.uk/impactofsocialsciences/2024/07/15/tracing-the-origins-of-publish-or-perish/

Traducido del original en inglés por Ernesto Spinak.

Notas

1. GARFIELD, E. What Is The Primordial Reference For The Phrase ‘Publish Or Perish’? The Scientist. 1996, vol. 10, no. 12, pp. 11 [viewed 31 July 2024]. Available from: https://garfield.library.upenn.edu/commentaries/tsv10(12)p11y19960610.pdf

2. WILSON, L. The Academic Man: A Study in the Sociology of a Profession. New Brunswick, New Jersey: Transaction Publishers, 1995 [viewed 31 July 2024]. Available from: https://books.google.nl/books?id=CA1CGvPJGtwC&printsec=frontcover&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false

3. MOSKOVKIN, V. Гибельная гонка. Что прячется за лозунгом “Publish or Perish”? Poisk News. 2015 [viewed 31 July 2024]. Available from: https://poisknews.ru/magazine/14172/

4. CABANAC, G. What is the primordial reference for …?—Redux. Scientometrics [online]. 2017, vol 11, pp. 481–488 [viewed 31 July 2024]. https://doi.org/10.1007/s11192-017-2595-4. Available from: https://link.springer.com/article/10.1007/s11192-017-2595-4

5. CASE, C.M. Scholarship in Sociology. Sociology and Social Research. 1928, vol. 12, no. 4, pp. 323–340 [viewed 31 July 2024]. Available from: https://archive.org/details/sim_sociology-and-social-research_march-april-1928_12_4/page/324/mode/2up?q=%22Publish+or+Perish%22

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8. SPEIGHT, R. Presidential Address. In: Annual Meeting of the Board of Governors of the New Zealand Institute, Wellington, 1933[viewed 31 July 2024] Available from: https://archive.org/details/in.ernet.dli.2015.232349/page/n537/mode/2up?q=%22publish+or+perish%22

9. ROSS, I. The Tempest at Harvard. Harper’s magazine. 1913, vol 181, pp. 544 – 552 [viewed 31 July 2024]. Available from: https://archive.org/details/harpersmagazine181junalde/page/544/mode/2up

10. EHRENBERG, V. Kaegi Jacob Burckhardt: eine Biographie. 5. Das neuere Europa und das Erlebnis der Gegenwart. Basle: Schwabe & Co.1973. Pp. xx + 642. 29 plates. DM 65. The Journal of Hellenic Studies [online]. 1975; vol. 95, pp. 310–310 [viewed 31 July 2024]. https://doi.org/10.2307/631011. Available from: https://www.cambridge.org/core/journals/journal-of-hellenic-studies/article/abs/w-kaegi-jacob-burckhardt-eine-biographie-5-das-neuere-europa-und-das-erlebnis-der-gegenwart-basle-schwabe-co1973-pp-xx-642-29-plates-dm-65/46B886B403C2C9803D2027022B5E576B

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12. QIU, J. Publish or perish in China [online]. Nature. 2010 [viewed 31 July 2024]. https://doi.org/10.1038/463142a. Available from: https://www.nature.com/articles/463142a

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Referencias

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Enlaces externos

About Google Books – Free books in Google Books: https://www.google.com/googlebooks/about/free_books.html

DORA: https://www.coalition-s.org/

Google Livros: https://books.google.com/

JSTOR: https://www.jstor.org/

Leiden Madtrics: https://www.leidenmadtrics.nl/

NGram Viewer: https://books.google.com/ngrams/info

Plan S and cOAlition S: https://www.coalition-s.org/

The General Index: https://archive.org/details/GeneralIndex